在古代，实木牌匾是身份的象征，一般大户人家才会有一块精美的实木牌匾，所以在宫殿、牌坊、商号以及民宅被广泛运用。在商号是向大家传达商业信息，在宫殿是向大家传达皇权信息，在民宅是向大家传达人物信息，在牌坊是向大家传达信仰或者文化信息等等等等。
在古代实木牌匾更多的是起到导向和标识的作用，现代社会多数用于商业领域，用特有的文化属性以及商业属性向大众传播商业信息，用传统文化色彩来装饰自己公司或者是店铺。
传统的牌匾也分好几种，除了实木的以外还有石材以及金属的，木质的用在店铺比较多，金属的很多都是用在单位或者厂里作为门牌。
一般做牌匾的字体用电脑里自带的一些宋体或者是隶书，也可以用一些非常有特色的个性字体，比较讲究的人还会请名人或者书法大师题字。
实木牌匾多数以黑色为主，其他比较流行的颜色还有红色、棕色等等。金字招牌是古代商号的一种赞誉，意思是老字号、质量有保障的含义，只是现代社会金字招牌的真正含义被淡化，真正的金字招牌就是底色黑色，然后字是金色。虽然金字招牌的寓意被淡化，但是还是能给人一种传统以及历史悠久的感觉。
现在的都市白领，非常讲究时尚，对于一些比较有特色的地方都会愿意去尝试，所以实木牌匾的作用还是很大的。
