Canfield（1999）认为一个或一组设置有效的交通标志应能够吸引驾驶员的注意，传达出一个清晰而简单的信息，并充分考虑到驾驶员的认知特性，使得驾驶员能够有足够的时间做出反应。由此可见，有效的交通标志应该综合考虑其布设的合理性和标志版面的视认性。
道路交通标志的视认性是指在规定的时间内被道路使用者正确识别并被理解的能力。标志信息无论在白天或是夜晚，必须清晰可见，容易被驾驶员理吉解。尤其是在驾驶员夜晚高速行驶的情况下，为满足行车要求，对交通标志的设计设置要求更高。在高速公路上，许多标志的使用材料具有很高的反射性能，只要有微弱的灯光照射，标志即可将光反射回来，使得标志醒目可见。此外为提高标志的视认性，要加强标志的维护和管理，尤其是在多雾和结冰的天气，不仅会影响其反射性，更容易使标志表面清洁度降低，因此对标志的清洗维护工作不可松懈。
标志布设是交通标志设计工作中最重要的一环，它直接决定着整个设计质量。道路标志设置地点的选择，首先要考虑到标志的易识别性，标志应放置在容易被看见的地方。其次，要研究道路的几何线形、交通流量、流向和交通组成，道路沿线的状况等对标志设置位置的影响。为使道路使用者能安全、顺畅、舒适地行驶，GB5768-1999对道路交通标志提出了一些设置原则。
但是随着社会经济的发展，公路也发生着日新月异的变化，不同的公路有不同的特色和特点，因此仅仅机械照搬“国标”或是拘泥于“国标”都是不够的。
3m反光膜交通标志牌在设置中存在着如下的问题：
（1）交通标志缺乏可见性，占总数50%的驾驶员认为，标志牌及文字或图案大小没有能够满足驾驶员的视觉要求，标志的设置高度也没有充分考虑驾驶员的视觉能力。交通标志的设置环境被树木、建筑遮挡物和广告牌所淹没。
标志牌也缺乏必要的养护和维修。
（2）标志信息不完整，标志的设置应该连续完整，它们表达的意思或规定应始终如一。不能不管需要不需要，凡是有规定的一概设置不误。此外，路段上相邻标志间的间距太近，不利于驾驶员的正确识认及对接受信息的有效处理。
（3）标志信息缺乏协调性，交通标志提供的信息应注意和标线、监控、收费及通信等其它沿线设施相协调配合。
（4）标志应具有提示性，交通标志应满足驾驶员行车中对信息的需求，及时预告信息或管制情况，以利驾驶员决策。尤其在高速公路上长直线段行车，驾驶者常因视野单调枯燥引起一些如困倦之类的不良生理反应，影响安全行车。所以进行长直线段的标志布设时，可适当增加一些警告、公益或旅游标志，以刺激驾驶者，避免发生上述现象。
在交通标志的设计或设置时不仅要遵循国标的规定，考虑道路本身的特色和特点，更要考虑驾驶者的需求，从道路使用者的立场出发。其规划设计应建立在人的视觉心理和认知反应的基础上，除一般的视觉认知心理和心理—行动反应外，要注意和研究：
① 人处于陌生交通环境和导向系统中的认知心理和行为特征，特别是空间认知心理。
② 如何避免导致道路使用者的焦虑和迷惑。
③ 根据认知心理，应以人的短时记忆和即时知觉反应为基础，作好标识版面设计和设置方位的定点规划设计；要以人的空间感知和空间移动心理为基础，作好标识的空间线路和区域导向系统的规划设计。
④ 标识的设置应能够纠正人们的错误视觉表象及其方位观念。
⑤ 必须考虑人的加工信息的特点、条件、能力及其限制程度。
⑥ 当下地点与预期地点的相对性和人的空间认知心理的关系等等总之，将驾驶员心理学和人机工学原理应用于交通标志设计和设置，对交通标志的工效的提高，驾驶员行车安全性和舒适性的满足，进而提高整个道路系统的服务水平都是非常有必要的。
驾驶员在一条不熟悉的道路上行驶，不可能知道行驶前方存在有潜在危险，警告标志的作用就是及时提醒驾驶员前方道路线形和道路状况的变化，提示驾驶员对道路中存在的或潜在的危险的注意，在到达危险点以前有充分时间采取必要行动，确保行驶安全。例如“交叉路口”标志，用以警告车辆驾驶员谨慎慢行，注意横向来车相交，设在视线不良的平面交叉路口驶入路段的适当位置。此外，警告标志也有提醒驾驶员注意自身的安全的同时也关心其他驾驶员或是行人的安全的作用。例如“注意儿童”标志，这种标志会在幼稚园或小学附近出现，因为在这个区域内小朋友很多，标志的设置起到了提醒开车的人减慢车速，注意有学生经过。再者，警告标志还设置在容易给驾驶员产生假象而放松警觉的路段；或选择在同一位置连续发生同类事故的路段进行设置。
有效的警告能给予驾驶员极大的帮助，对于保障道路安全以及道路运行的畅通都具有显著的作用。为区别于其他交通标志，以下对警告标志的特征进行描述。
（1）颜色
警告标志的颜色通常为黄底、黑边、黑图案。黄色与黑色组合成强烈对比，使图形更为清晰可辨。黄色波长适中，视认性程度较高，黄色是明亮进取的前进色，前进色又叫“暖色”，给人以紧迫感。此外，对于较大的视标来说，黄色的视认性、诱目性最好。因此，在交通管理上将黄色作为警告标志的颜色。
（2）形状
警告标志的形状为等边三角形、顶角朝上。有些国家，如美国、日本、德国等也采用菱形标志作为警告标志。在对驾驶员的视觉特性进行分析时，三角形的视认性最好，使得驾驶员能够迅速的从外界环境中区别出警告标志的存在。
（3）字符
我国现有的警告标志都采用符号图案的形式。在城市道路中，在某些警告标志下方还加有辅助标志进行解释。据第二章中对交通标志的介绍可知，带有图案的警告标志能够加快驾驶员的反应速度，使驾驶员能够及时的采取避让行为，但是图形标志的设置有时也给驾驶员的理解带来了某些困难。前苏联著名工程心理学家B.Ф。洛莫夫指出：在感知符号指示时，对情况判断的效果首先决定于符号形式与被标志客体的形式联合的巩固程度。如果符号图案与被标志的客体有良好的对照度，表现出相似的特征，人们判读起来会更迅速更有效。
因此，改善警告标志的版面设计，减少驾驶员误解或不理解的状况发生是尤为值得重视的。
